Ceramica mina'i

La ceramica mina'i è un tipo di ceramica persiana sviluppata a Kashan, in Iran, nei decenni precedenti l'invasione mongola della Persia nel 1219, dopo la quale la produzione cessò.^[2] È stata descritta come "probabilmente il più lussuoso di tutti i tipi di ceramiche prodotte nelle terre islamiche orientali durante il periodo medievale".^[3] Il corpo di ceramica vitrea o pasta di pietra biancastra era completamente decorato, con dipinti dettagliati che utilizzavano diversi colori, di solito comprese le figure umane.^[3]

È significativa come la prima ceramica ad utilizzare smalti sopra smalto,^[4] dipinti sopra lo smalto ceramico fissato da una cottura a glost principale; dopo la verniciatura l'oggetto veniva sottoposto ad una seconda cottura a temperatura più bassa. "Mina'i "(in persiano مینایی‎), è un termine usato per questi oggetti soltanto molto più tardi, e significa "smaltato" in lingua persiana.^[5] La tecnica è anche conosciuta come haft-rang, "sette colori" in persiano. Questo era il termine usato dallo scrittore quasi contemporaneo, Abu al-Qasim Kasani, che aveva una profonda conoscenza della ceramica.^[6] Questa tecnica divenne molto più tardi il metodo standard per decorare le migliori porcellane cinesi ed europee, anche se non è chiaro se ci sia stata una connessione tra queste e il precedente uso persiano della tecnica. Come in altri periodi e regioni in cui venne utilizzato smalto su smalto, lo scopo della tecnica era quello di ampliare la gamma di colori a disposizione dei pittori oltre il gruppo molto ristretto che poteva resistere alla temperatura richiesta per la cottura principale del corpo e dello smalto,^[3] che nel caso di questi oggetti era di circa 950 °C.^[7]

Il periodo introdusse anche la decorazione sotto smalto nella ceramica persiana, intorno al 1200, ^[8] e successivamente i pezzi mina'i spesso combinavano sia la decorazione sotto smalto che sopra smaltata. La maggior parte dei pezzi è datata in modo impreciso come, ad esempio, "fine XII o inizio XIII secolo", ma le poche date iscritte iniziano nel 1170 e terminano nel 1219. I pezzi dorati sono spesso datati intorno o dopo il 1200. Si presume che lo stile e i soggetti nella pittura mina'i siano stati tratti dalla pittura dei manoscritti e da quella murale persiana contemporanea. Si sa che esistevano, ma non sono sopravvissuti, manoscritti illustrati o murali del periodo precedente alla conquista mongola, lasciando il dipinto sulla ceramica come la migliore prova di quello stile.^[9]

La maggior parte dei pezzi sono ciotole, tazze e una serie di recipienti per versare liquidi: brocche e giare, ma solo una piccola parte di queste ultime. Ci sono alcuni pezzi considerati ciotole per l'elemosina o che usano la forma associata a quella funzione. Le piastrelle sono rare e forse erano state progettate come centrotavola circondate da altri materiali, piuttosto che posizionate in gruppi.^[10] Le piastrelle mina'i trovate in situ dagli archeologi a Konya, nella moderna Turchia, furono probabilmente realizzate lì da artisti persiani itineranti.^[11] Frammenti di ceramica mina'i sono stati scavati dalla "maggior parte dei siti urbani dell'Iran e dell'Asia centrale", occupati durante il periodo,^[12] sebbene la maggior parte degli scrittori creda che quasi tutta la produzione fosse stata a Kashan.^[13]